Wissenschafter haben einen seltenen Andenwaldbaum identifiziert, der mit Tomaten und Erdäpfeln verwandt ist und einer bislang unbenannten Pflanzengruppe angehört.
Der Fund ordnet einen Teil der Nachtschattengewächse neu und verbindet den Baum mit Pflanzenstoffen von medizinischer Wirkung.
Hinweise aus Sammlungen
Gepresste Pflanzenbelege und frisch im Wald gesammeltes Material lieferten die Hinweise für die neue wissenschaftliche Einordnung des Baumes.
Gina P. Sierra von der Nationaluniversität Kolumbiens wertete diese Merkmale aus und ordnete den Baum einer eigenen Abstammungslinie innerhalb der Nachtschattengewächse zu.
Seit mehr als 20 Jahren gab es Nachweise des Baumes aus Kolumbien und Peru, doch seine Stellung unter den nächsten Verwandten blieb ungeklärt.
Diese Lücke erschwerte es, seinen ungewöhnlichen Bau zu deuten, und führte zu dem präziseren Vergleich, der nun möglich wurde.
Neue Baumgattung Daturodendron
Die Wissenschafter gaben der neuen Gattung – einer formalen Gruppe über der Art – den Namen Daturodendron, was einen baumartigen Verwandten von Datura bedeutet.
Anders als viele bekannte Nachtschattengewächse wächst diese Pflanze als verholzender Baum mit einem einzelnen Stamm und kann im feuchten Wald bis zu 20 Meter hoch werden.
Während die Blüten vieler verwandter Engelstrompeten nach unten hängen, sind jene dieses Baumes aufwärts gerichtet – ein körperliches Merkmal, das auf eine eigene Entwicklungsgeschichte hinweist.
Auch seine Früchte bleiben geschlossen und verholzen, womit der Baum von den Erwartungen abweicht, die mehrere bekanntere Verwandte prägen.
Vorkommen in den Andenwäldern
Bestätigte Bestände finden sich in Nebelwäldern, also häufig von Dunst umhüllten feuchten Bergwäldern, Kolumbiens und Nordperus.
Dort wächst der Baum in Höhen von etwa 1.340 bis 2.100 Metern, wo nasse Hänge zahlreiche Pflanzen vor Hitze und Trockenheit schützen.
Trotz Exkursionen von 2022 bis 2025 sind aus den beiden Ländern nur wenige voneinander getrennte Populationen bekannt.
Diese begrenzte Dokumentation macht jeden bekannten Fundort bedeutsam, zumal verstreut stehende Bäume verschwinden können, bevor Wissenschafter sie vollständig verstehen oder schützen.
Vertiefte Familienbeziehungen
Der Baum gehört zu einem kleinen Zweig der Nachtschattengewächse, derselben Pflanzengruppe, zu der auch Tomaten und Erdäpfel zählen.
Mit der Aufnahme von Daturodendron absconditum veränderten die Forschenden die Zusammensetzung dieser Gruppe und schärften ihre Evolutionsgeschichte.
„Zusammen stützen diese Ergebnisse die Anerkennung von Daturodendron als eigenständige Gattung innerhalb der Datureae“, schrieben Sierra und ihre Mitautoren.
Diese Einordnung ist wichtig, weil eine neue Gattung alte Merkmale sichtbar machen kann, die spätere Verwandte bewahrt, verändert oder verloren haben.
Chemische Abwehrstoffe sind wichtig
Die Blätter von Daturodendron absconditum enthalten Tropanalkaloide: natürliche Stoffe, mit denen Pflanzen sich verteidigen, indem sie das Nervensystem von Tieren beeinflussen.
Die Forschenden wiesen mehrere nervenaktive, auch medizinisch verwendete Chemikalien sowie eine verwandte Verbindung mit ähnlicher Wirkung nach.
Wahrscheinlich schützen diese Stoffe den Baum vor hungrigen Insekten und anderen Pflanzenfressern, indem sie deren Nervensystem stören.
Ihr Vorkommen verknüpft den neuen Baum zudem mit einer langen menschlichen Geschichte nützlicher, riskanter und stark wirksamer Nachtschattenchemie.
Gene erzählten die Geschichte
Genetische Daten positionierten Daturodendron absconditum als Schwestergruppe aller übrigen Mitglieder der Datureae und nicht als spät entstandenen Seitenzweig.
Die Forschenden verglichen 292 Gene aus 45 Arten von Nachtschattengewächsen, was diese zentrale Verwandtschaftsbeziehung deutlich stützte.
Eine umfassendere chemische Untersuchung erfasste zudem 105 Arten und zeigte, wo Tropanalkaloide in der weiteren Pflanzenfamilie vorkommen.
Die Ergebnisse legen nahe, dass dieses chemische Abwehrsystem in den Datureae sehr alt sein könnte, auch wenn einige Verwandte noch direkt untersucht werden müssen.
Medizin mit Vorsicht
Diese Chemikalien wecken Interesse, weil Ärzte ähnliche Verbindungen gegen Übelkeit, Reisekrankheit und Muskelkrämpfe einsetzen.
Eine separate Genomstudie zeigte, dass mehrere Linien der Nachtschattengewächse im Lauf der Zeit Teile dieses chemischen Stoffwechselwegs verloren.
Dieses Muster aus Verlust und Erhalt macht den neuen Baum wertvoll, um nachzuverfolgen, welche Gene den Stoffwechselweg funktionsfähig hielten.
Ein pharmakologisches Potenzial bedeutet jedoch nicht, dass die Pflanze bedenkenlos angefasst oder in Wildwäldern gesammelt werden kann.
Seltenheit unter Druck
Derzeit fällt die Art in die Kategorie unzureichende Datengrundlage, weil Wissenschafter noch zu wenig über sie wissen.
Die Rote Liste der IUCN bietet den globalen Rahmen, mit dem das Aussterberisiko anhand von Populationsgröße, Verbreitungsgebiet und Bedrohungen bewertet wird.
Die Forschenden warnen, dass der Baum später als gefährdet oder stark gefährdet eingestuft werden könnte – Kategorien mit höherem Risiko –, weil Städte und Straßen einigen kolumbianischen Standorten nahekommen.
Für die Schutzplanung braucht es bessere Karten, wiederholte Erhebungen und den Schutz jener Waldflächen, in denen der Baum tatsächlich wächst.
Erkenntnisse aus Daturodendron
Zwischen der ersten bekannten Sammlung im Jahr 2004 und der formalen wissenschaftlichen Benennung lagen mehr als 20 Jahre.
Diese Verzögerung zeigt, weshalb Pflanzenentdeckungen von Zusammenarbeit über sechs Länder hinweg, Feldarbeit, lokalem Zugang und Fachleuten abhängen, die ungewöhnliche Details erkennen.
Der Baum war weder klein noch unterirdisch verborgen, dennoch blieb seine wissenschaftliche Identität eine Generation lang ungeklärt.
Solche Fälle erinnern Forschende daran, dass Biodiversität selbst an Orten übersehen werden kann, die an Straßen, Städte und Schutzgebiete angebunden sind.
Künftige Erhebungen in Ecuador und anderen Andenwäldern könnten prüfen, ob die Gattung die Lücken zwischen Kolumbien und Peru schließt.
Der Fund verschafft Botanikern ein präziseres Bild der Evolution von Nachtschattengewächsen, doch sein Überleben hängt davon ab, seltene Wälder zu schützen, bevor ihre Hinweise verschwinden.
Kommentare
Noch keine Kommentare. Sei der Erste!
Kommentar hinterlassen