Zuckerhaltige Getränke und Angst bei Jugendlichen: Was Studien zeigen

Angst betrifft schätzungsweise eine von fünf jugendlichen Personen. Die Erkrankung kann das Sozialleben, die schulischen Leistungen und das allgemeine Wohlbefinden erheblich beeinträchtigen. Besorgniserregend ist zudem, dass Angststörungen, die im Jugendalter beginnen, häufig bis ins Erwachsenenalter fortbestehen.

Biologische, genetische und Umweltfaktoren beeinflussen nachweislich, wie wahrscheinlich jemand eine Angststörung entwickelt. Eine wachsende Zahl an Forschungsergebnissen deutet jedoch darauf hin, dass auch die Ernährung die psychische Gesundheit beeinflussen kann.

Einige Lebensmittel, darunter Obst, Gemüse und Omega-3-Fettsäuren, werden mit weniger ausgeprägten Angstsymptomen in Verbindung gebracht.

Ernährungsweisen mit einem hohen Anteil an freien Zuckern stehen dagegen bei Jugendlichen im Zusammenhang mit einer schlechteren psychischen Gesundheit. Zu freien Zuckern zählen Zucker, die Speisen und Getränken zugesetzt werden, ebenso wie jene, die natürlicherweise in Honig, Sirup sowie Obst- und Gemüsesäften vorkommen.

Die britischen Empfehlungen sehen vor, dass freie Zucker höchstens 5 % der täglichen Kalorienzufuhr ausmachen sollten. Jugendliche nehmen von allen Altersgruppen üblicherweise am meisten freien Zucker zu sich – mitunter bis zu 20 % ihrer täglichen Gesamtenergiezufuhr. Ein grosser Teil davon stammt aus zuckerhaltigen Getränken.

Meine Kolleginnen und Kollegen und ich haben nun neue Forschungsergebnisse veröffentlicht, die darauf hindeuten, dass der Konsum zuckerhaltiger Getränke bei Jugendlichen mit einem höheren Angstniveau verbunden sein könnte.

Für diese Übersichtsarbeit wurden Daten aus mehreren früheren Studien zusammengeführt, die untersuchten, wie viele zuckerhaltige Getränke Jugendliche konsumieren und wie stark ihre Angstgefühle sind. Unsere Forschungsgruppe fasste Ergebnisse aus mehreren zwischen 2000 und 2025 veröffentlichten Studien zusammen. Von den neun eingeschlossenen Studien fanden sieben einen eindeutigen Zusammenhang zwischen dem Konsum zuckerhaltiger Getränke und Angst.

An den Studien nahmen junge Menschen im Alter von zehn bis 19 Jahren teil. Der Konsum zuckerhaltiger Getränke wurde meist mittels Befragungen erhoben. Dazu zählten kohlensäurehaltige Erfrischungsgetränke, Cola, gesüsste Fruchtsäfte, gesüsste Milchgetränke, Energy-Drinks sowie gesüsster Tee oder Kaffee.

Die Studienergebnisse zeigten einen signifikanten positiven Zusammenhang: Jugendliche mit einem hohen Konsum zuckerhaltiger Getränke hatten eine um 34 % höhere Wahrscheinlichkeit, mit einer Angststörung diagnostiziert zu werden.

Wichtig ist, dass die einbezogenen Studien Beobachtungsstudien waren. Sie können Muster oder Zusammenhänge aufzeigen, belegen jedoch nicht, dass zuckerhaltige Getränke Angst verursachen. Ebenso ist möglich, dass Angst dazu führt, dass Jugendliche mehr zuckerhaltige Getränke konsumieren.

Auch andere Faktoren, etwa Bildungsniveau und Familieneinkommen, beeinflussen bekannterweise sowohl die psychische Gesundheit als auch den Konsum zuckerhaltiger Getränke.

Eine Rolle bei der Verbindung zwischen zuckerhaltigen Getränken und Angst könnte auch die Darm-Hirn-Achse spielen, also das Netzwerk, das Gehirn und Darm miteinander verbindet. Allerdings wirken viele Faktoren auf die Darmgesundheit ein, darunter die gesamte Ernährung, das Stressniveau und der Schlaf. Auch all diese Faktoren wurden mit Angst in Zusammenhang gebracht.

Insgesamt legt unsere Studie nahe, dass ein geringerer Konsum zuckerhaltiger Getränke eine hilfreiche Massnahme zur Unterstützung der psychischen Gesundheit von Jugendlichen sein könnte. Zahlreiche Studien haben bereits untersucht, wie sich eine Verringerung des Konsums zuckerhaltiger Getränke auf die körperliche Gesundheit Jugendlicher auswirkt. Nun muss geprüft werden, ob dies auch Vorteile für die psychische Gesundheit bringt.

Konsum zuckerhaltiger Getränke reduzieren

Die britischen Ernährungsempfehlungen raten Jugendlichen und Erwachsenen, nicht mehr als 30 Gramm Zucker täglich zu konsumieren, was ungefähr sieben Teelöffeln entspricht. Da bereits eine einzelne Dose eines kohlensäurehaltigen Erfrischungsgetränks rund 35 Gramm Zucker enthalten kann, ist es eine wirksame Möglichkeit, innerhalb dieses Grenzwerts zu bleiben, weniger zuckerhaltige Getränke zu trinken.

Es gibt weitere alltagstaugliche Möglichkeiten, den Konsum zuckerhaltiger Getränke zu senken. Sprudel- oder Sodawasser mit einer Scheibe Zitrone, Gurke, Beeren oder Minze liefert beispielsweise natürlichen Geschmack ohne Zuckerzusatz. Zuckerhaltige Getränke lassen sich durch Wasser, Milch oder zuckerfreie Alternativen ersetzen.

Eine weitere Möglichkeit besteht darin, auf kalorienarme, künstlich gesüsste Getränke umzusteigen, die allerdings nur in moderaten Mengen konsumiert werden sollten. Energy-Drinks können sich bei Jugendlichen negativ auf Schlafqualität, schulische Leistungen und Verhalten auswirken. Daher empfiehlt es sich, sie durch Alternativen mit weniger Koffein zu ersetzen, etwa Tee oder Kaffee.

Angesichts der zunehmenden Sorge über Angst bei Jugendlichen wird es immer wichtiger herauszufinden, ob Veränderungen bestimmter Lebensstilfaktoren ihr Risiko für eine beeinträchtigte psychische Gesundheit verringern können.

Obwohl wir noch nicht vollständig verstehen, wie zuckerhaltige Getränke Angst beeinflussen könnten, legt diese Studie nahe, dass sie eine Rolle spielen könnten.

Chloe Casey, Dozentin für Ernährung und Verhalten, Bournemouth University

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz erneut von The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.