Warum die Besatzung Leitungswasser im Flugzeug meidet

Die Flugbegleiterin blickt auf den Becher in Ihrer Hand, lächelt höflich und stellt die vertraute Frage: „Kaffee oder Tee?“ Was Ihnen entgeht, ist das winzige Zögern in ihren Augen, als sie nach dem Heißwasserhahn greift.

Neben dem Essen liegen eine kleine, verschlossene Wasserflasche und eine weitere Flasche mit Saft. Keine Karaffe. Kein Wasser aus dem Hahn. Kein Eis aus der Bordküche. Er isst schweigend, trinkt ausschließlich aus der Flasche und schiebt danach das Tablett weg – als wäre es ein tausendfach eingeübter Ablauf.

Die meisten Fluggäste gehen davon aus, dass das Wasser an Bord genauso ist wie jenes zu Hause. Für die Besatzung sieht die Sache ganz anders aus. Und es hat einen Grund, weshalb ihre Becher in der Nähe der Flasche bleiben und nicht am Wasserhahn stehen.

Was die Besatzung über Wasser im Flugzeug weiß

Auf einem Langstreckenflug lässt sich bei genauem Hinsehen ein kleines Ritual beobachten. Passagiere bitten um Wasser und zeigen dabei häufig auf den Hahn in der Bordküche. Die Kabinenbesatzung dreht sich um, greift nach unten und nimmt beinahe instinktiv eine verschlossene Flasche.

Das geschieht unauffällig und bleibt fast unsichtbar, wenn man halb schlafend unter einer Decke liegt. Doch diese Gewohnheit teilen Piloten, erfahrene Flugbegleiter und sogar Vielflieger, die „wissen, wie der Hase läuft“. Sie trinken Wasser aus Flaschen, manchmal Limonade aus Dosen oder verschlossenen Saft. Der Wasserhahn? Er dient überwiegend zum Händewaschen, zum Ausspülen eines Bechers oder zur Zubereitung von Kaffee, den sie selbst nicht trinken.

Wer dieses Muster einmal erkannt hat, übersieht es kaum noch. Menschen, die ihr Berufsleben in der Luft verbringen, meiden das Wasser, das viele von uns ohne jeden Gedanken trinken.

Fragt man eine erfahrene Flugbegleiterin abseits offizieller Aussagen, fällt die Antwort selten unbestimmt aus. Sie erzählt von Wassertanks im Bauch des Flugzeugs: Metallbehältern, die an Flughäfen rund um den Globus immer wieder befüllt werden. Täglich geleert werden diese Tanks nicht. Auch werden sie nicht so geschrubbt wie das Spülbecken in der eigenen Küche. Sie sind Hitze, Kälte und Druckschwankungen ausgesetzt und stehen während langer Wartezeiten auf dem Vorfeld.

Wartungsteams desinfizieren und überprüfen die Anlagen zwar, doch nicht immer so häufig, wie man es bei etwas erwarten würde, das man trinkt. Fluglinien arbeiten mit engen Zeitplänen und aufwendiger Logistik. Einen Wassertank zu reinigen braucht Zeit, Planung und Stillstand. Und Stillstand passt schlecht in den Flugbetrieb.

Untersuchungen von Luftfahrtbehörden haben in Wasserproben aus Flugzeugen Spuren von Bakterien nachgewiesen, darunter coliforme Keime und mitunter E. coli. Das betrifft nicht jedes Flugzeug und nicht jeden Flug, kam aber oft genug vor, um Menschen aus der Branche ihre Gewohnheiten still ändern zu lassen. Sie halten sich deshalb an Getränke, die ab Werk verschlossen sind und nicht aus dem Bauch eines alternden Flugzeugrumpfs stammen.

Wenn man den Weg des Wassers bis in den Plastikbecher nachvollzieht, erscheinen die Entscheidungen der Besatzung verständlicher. Wasserfahrzeuge befüllen die Flugzeugtanks über Schläuche, die an unterschiedlichen Flughäfen, in verschiedenen Klimazonen und auf unebenen Vorfeldern mit wer weiß was in Berührung gekommen sind. Dabei reichen die Standards von äußerst streng bis großzügig ausgelegt.

Im Tank kann sich Biofilm bilden – eine Art mikroskopischer Schleim, in dem sich Bakterien wohlfühlen. Er verschwindet nicht einfach deshalb, weil im vergangenen Monat Desinfektionsmittel zugesetzt wurde. Leitungen und Ventile ziehen sich durch das Flugzeug; manche sind Jahrzehnte alt und Temperaturschwankungen ausgesetzt, wie sie eine Wasserleitung zu Hause nie erlebt.

An den meisten Tagen mag das Wasser völlig unbedenklich sein. Bei einer Prüfung erfüllt es womöglich sogar die gesetzlichen Vorgaben. Doch „meistens in Ordnung“ reicht nicht unbedingt aus, wenn man beruflich fliegt und auch bei Turbulenzen lächeln muss, während eine volle Kabine zusieht.

Wie Piloten und Besatzung sich an Bord unauffällig schützen

Hinter der Cockpittür sind die Rituale einfach und streng. Wenn Piloten ihre Essenstabletts öffnen, prüfen sie zuerst die Getränke: Wasser aus der Flasche? Gut. Eine verschlossene Dose? Ebenfalls gut. Etwas aus einer Karaffe oder unbekannten Quelle? Ein klares Nein.

Bei vielen Fluglinien gelten inoffizielle Regeln des „gesunden Menschenverstands“: Im Cockpit nur Flaschen, im Ruheraum der Besatzung Flaschen oder Dosen, Wasserhähne in der Bordküche zum Reinigen statt zum Trinken. Manche Besatzungsmitglieder nehmen sogar ihre bevorzugten Wassermarken in der Flugtasche mit, besonders auf Strecken, auf denen sie dem Umgang vor Ort nicht ganz vertrauen.

Das klingt übervorsichtig, bis man bedenkt: Wird ein Pilot während einer Flugserie krank, kann das einen ganzen Flugplan durcheinanderbringen, Passagiere stranden lassen und Untersuchungen auslösen. So werden selbst kleinste Gewohnheiten – etwa an Bord niemals Leitungswasser zu trinken – zu stillen Grundsätzen, über die nicht verhandelt wird.

Auch die Flugbegleiter haben in der Kabine ihre eigenen kleinen Kniffe. Viele tragen faltbare Flaschen bei sich und füllen sie vor dem Abflug oder zwischen Flugabschnitten mit Wasser aus verschlossenen Flaschen. Für Passagiere schenken sie, sofern der Vorrat reicht, aus großen Plastikflaschen ein und nicht aus dem Hahn.

Dabei lernen sie auch aus unangenehmen Erfahrungen. In der Besatzung kursieren Geschichten über Kollegen, die auf langen Reisen krank wurden und etwa auf halber Strecke eines zwölfstündigen Flugabschnitts mit Magenkrämpfen zu kämpfen hatten. Gedanklich gehen sie durch, was alle gegessen und getrunken haben, und erkennen Muster. Leitungswasser und Kaffee aus dem Tanksystem tauchen dabei oft genug auf, um einen entsprechenden Ruf zu bekommen.

Einige Fluglinien erklären öffentlich, ihr Leitungswasser sei unbedenklich. Im Rahmen der Vorschriften kann das durchaus zutreffen. Doch Vorschriften arbeiten mit Grenzwerten und Wahrscheinlichkeiten. Eine Flugbegleiterin mit 20 Jahren Erfahrung denkt nicht in Wahrscheinlichkeiten. Sie fragt sich: „Was hält mich um drei Uhr früh über dem Atlantik auf den Beinen?“

Hinzu kommt, dass der Körper in rund 10.670 Metern Höhe empfindlicher ist. Die Kabinenluft ist trocken, der Druck niedriger, die Immunabwehr kann geschwächt sein und der Darm ist durch Zeitzonenwechsel und salzige Snacks womöglich ohnehin schon irritiert. Was der Körper am Boden vielleicht problemlos wegsteckt, kann sich in der Luft stärker bemerkbar machen.

Seien wir ehrlich: Niemand liest Berichte von Gesundheitsbehörden, bevor er an Bord einen Tomatensaft bestellt. Normalerweise vertrauen wir dem System. Doch jene, die es von innen kennen, entscheiden sich für einen zusätzlichen Schutz – nicht aus Angst, sondern weil es zu ihrem Beruf gehört, auf Langstrecken durchzuhalten.

Zwischen dem, was „technisch erlaubt“ ist, und dem, was die Besatzung tatsächlich tut, liegt ein Unterschied. Genau dort können sich auch die eigenen Gewohnheiten beim Fliegen unauffällig verändern.

Was Sie sich beim nächsten Flug von der Besatzung abschauen können

Der einfachste „Trick der Besatzung“ ist denkbar schlicht: Trinken Sie nur aus verschlossenen Flaschen oder Dosen. Kommt der Servierwagen mit einer Karaffe vorbei, können Sie freundlich fragen: „Haben Sie stattdessen Wasser aus der Flasche?“ Bei vielen Fluglinien lautet die Antwort ja, auch wenn es nicht zuerst angeboten wird.

Kaufen Sie vor dem Einsteigen im Terminal eine große Flasche und behalten Sie sie bei sich. An den meisten Flughäfen dürfen Sie diese über die Fluggastbrücke mit ins Flugzeug nehmen. Füllen Sie Ihren Becher während des Flugs nur aus dieser Flasche nach – besonders nachts, wenn Sie halb wach sind und leichter zu dem Ja sagen, was gerade am einfachsten ist.

Wenn Sie heiße Getränke möchten, wählen Sie nach Möglichkeit ebenfalls solche aus ab Werk verschlossenen Behältern: etwa Kaffee aus der Dose oder Tee mit Wasser aus der Flasche, sofern die Besatzung das einrichten kann. Sie müssen deshalb nicht zwanghaft werden. Es genügt, Ihre übliche Wahl zu ändern.

Vielflieger nutzen noch einen weiteren unauffälligen Kniff: Sie lehnen Eis ab, das an Bord hergestellt wurde, und bevorzugen Getränke ohne Eis. Dieses stammt häufig aus demselben Wassersystem wie das Leitungswasser und liegt in Formen, Schaufeln und Behältern, die während der kurzen Standzeiten unter Zeitdruck gereinigt werden.

Falls es Ihnen unangenehm ist zu fragen, denken Sie daran: Die Besatzung hört solche Wünsche ständig. Sie wirken damit nicht wie ein seltsamer Passagier, sondern eher wie jemand, der viel fliegt. Und falls das Wasser in Flaschen bei der Fluglinie ausgegangen ist, können Sie auf Limonade aus der Dose oder Saft ausweichen, statt automatisch zum Wasserhahn zu greifen.

Diesen Moment kennen viele: Man ist dehydriert, das Licht in der Kabine ist gedimmt und der Weg zur Bordküche fühlt sich wie eine Wanderung durch die Wüste an. Oft beginnen genau dann die schlechten Entscheidungen. Eine eigene Flasche zu Ihren Füßen bewahrt Sie davor.

Ein Langstreckenkapitän brachte es mit einem Schulterzucken auf den Punkt:

„Das Leitungswasser ist an den meisten Tagen wahrscheinlich in Ordnung. Ich werde nur nicht extra dafür bezahlt, diese Theorie mit meinem eigenen Magen zu testen.“

Aus den Gewohnheiten der Besatzung lassen sich oft einfache Regeln ableiten, die Passagiere immer wieder anwenden können. Eine kurze gedankliche Checkliste hilft dabei:

• Bevorzugen Sie verschlossene Flaschen oder Dosen gegenüber Getränken aus dem Hahn der Bordküche.
• Verzichten Sie nach Möglichkeit auf Eis von Bord, besonders auf langen Flügen.
• Nehmen Sie eine eigene große Flasche vom Flughafen mit und stellen Sie sie sichtbar ab.
• Trinken Sie während des ganzen Flugs regelmäßig, damit Sie nicht in eine Dehydrierungsspirale geraten.
• Achten Sie darauf, was die Besatzung tut, und nicht nur darauf, was in offiziellen Informationsblättern steht.

Diese kleinen Handgriffe machen Sie nicht zu einem übervorsichtigen Reisenden. Sie verbessern lediglich unauffällig Ihre Chancen, während Sie sich auf Filme, Wolken oder den Versuch konzentrieren, wie alle anderen im Sitzen zu schlafen.

Die verborgene Geschichte hinter jedem Becher in 10.670 Metern Höhe

Wer diese Seite des Fliegens einmal kennengelernt hat, sieht den harmlosen Becher mit „nur Wasser“ anders. Nicht als etwas Furchteinflößendes oder Giftiges, sondern als Teil eines größeren Systems, das nicht ganz so sauber und einfach ist, wie es die glänzende Sicherheitskarte nahelegt.

Vielleicht trinken Sie trotzdem Kaffee oder Tee. Vielleicht finden Sie das Risiko gering und Ihr Wunsch nach etwas Warmem ist größer. Oder Sie stellen Ihre Gewohnheiten langsam um: zunächst nur Wasser aus Flaschen, später möglicherweise auch keine Getränke aus Leitungswasser auf Nachtflügen, wenn Ihr Körper ohnehin schon mit dem Wechsel der Zeitzonen kämpft.

Auffällig ist, wie still sich jene Menschen angepasst haben, die für unsere Sicherheit in der Luft sorgen. Sie halten keine Reden darüber. Sie greifen einfach zur Flasche statt zum Hahn. Sie haben Flugzeuge altern sehen, geöffnete Tanks gesehen und Lebensmittelvergiftungen zum ungünstigsten Zeitpunkt erlebt. Daraufhin haben sie ihre Gewohnheiten geändert, ohne Aufhebens darum zu machen.

Das ist die eigentliche Geschichte hinter Leitungswasser im Flugzeug: weder ein Horrorfilm noch eine Verschwörung, sondern eine Reihe persönlicher Entscheidungen von Menschen, die den Betrieb hinter den Kulissen kennen. Piloten, die beim Anflug einen klaren Kopf brauchen. Flugbegleiter, die es sich nicht leisten können, vor Schmerzen gekrümmt einen Wagen durch den Gang zu schieben. Bodenpersonal, das gesehen hat, was sich in Leitungen ablagert, die um die Welt reisen.

Wenn Sie beim nächsten Flug die vertraute Frage „Wasser?“ hören, steckt in Ihrer Antwort eine kleine Entscheidung. Sie können mit den Schultern zucken und trinken, was in Ihrem Becher landet – oder sich unauffällig die Reflexe jener Menschen abschauen, die das ganze Jahr über in der Luft leben.

Vielleicht sprechen Sie mit Ihrem Sitznachbarn darüber. Vielleicht beobachten Sie auch nur, was die Besatzung in ihrer Pause trinkt, und ziehen Ihre eigenen Schlüsse. Dieser kleine Moment der Neugier könnte Ihren Blick auf jeden künftigen Flug verändern – lange bevor die Räder von der Startbahn abheben.