Ultraverarbeitete Lebensmittel können die Fruchtbarkeit beeinträchtigen

Neue Erkenntnisse aus einer umfangreichen Forschungsarbeit deuten darauf hin, dass Lebensmittel aus der Tiefkühltruhe, aus Sackerln und Fertigpackungen die Wahrscheinlichkeit einer Schwangerschaft messbar senken könnten. Gerade bei Kinderwunschbehandlungen werden mögliche Auswirkungen offenbar bereits in den ersten Tagen nach der Befruchtung sichtbar.

Was die Forschenden festgestellt haben

Für die aktuelle Analyse wurden Angaben von mehreren tausend Frauen im fortpflanzungsfähigen Alter herangezogen. Fragebögen und Ernährungsprotokolle erfassten ihre Essgewohnheiten, die anschliessend anhand der NOVA-Klassifikation beurteilt wurden. Dieses System ordnet Lebensmittel nach ihrem Verarbeitungsgrad ein – von frischen Zutaten bis zu stark industriell verarbeiteten Fertigprodukten.

Zu den ultraverarbeiteten Lebensmitteln gehören etwa:

• Tiefkühlpizza, Fertiglasagne und Instantnudeln
• Süsse Limonaden, Energydrinks und gezuckerte Eistees
• Abgepackte Snacks wie Chips, Flips, Kekse und Riegel
• Formfleisch, Chicken Nuggets und Wurstersatzprodukte
• Süssigkeiten mit langen Zutatenlisten und zahlreichen Zusatzstoffen

Die Forschenden verglichen den Anteil dieser Lebensmittel im persönlichen Speiseplan mit den tatsächlich erreichten Schwangerschaftsraten. Zusätzlich flossen Daten aus Zyklen der künstlichen Befruchtung in die Auswertung ein – einem Bereich, in dem sich frühe Veränderungen besonders genau beobachten lassen.

Frauen mit dem höchsten Anteil ultraverarbeiteter Lebensmittel im Alltag wurden seltener schwanger – selbst wenn Alter, Gewicht und Bildung berücksichtigt wurden.

Die zentrale Erkenntnis: Je stärker Fertigprodukte den Alltag prägten, desto geringer fiel die Chance auf eine Schwangerschaft aus. Einen eindeutig abgegrenzten „Kipppunkt“ gab es nicht, vielmehr zeigte sich ein schrittweiser Trend.

Ultraverarbeitete Lebensmittel und die Embryonenqualität

Besonders aufschlussreich sind zugleich die Ergebnisse aus Kinderwunschzentren. Dort kann die frühe Entwicklung von Embryonen im Labor präzise verfolgt werden. Für die Untersuchung beurteilte man Embryonen aus IVF-Zyklen unter anderem danach, wie regelmässig sich ihre Zellen teilen, wie stabil ihre Struktur erscheint und wie gut ihre allgemeine Lebensfähigkeit eingeschätzt wird.

Das Resultat: Bei Patientinnen mit besonders hohem Konsum ultraverarbeiteter Lebensmittel war die Qualität der Embryonen im Durchschnitt niedriger. Ihre Zellteilungen verliefen öfter unregelmässig, zudem erschienen die Embryonen fragiler.

Die ersten Tage nach der Befruchtung reagieren extrem sensibel auf das Umfeld im Körper – und dazu gehört direkt auch die Ernährung der Eltern.

Nach Einschätzung der Forschenden wird der Einfluss daher nicht erst mit einem positiven Schwangerschaftstest sichtbar. Entscheidend könnten bereits die Reifung der Eizellen und die ersten Zellteilungen nach der Befruchtung sein.

Weshalb Fertigkost die Fruchtbarkeit beeinträchtigen könnte

Welche Mechanismen genau dahinterstehen, kann die Studie noch nicht zweifelsfrei klären. Mehrere biologische Erklärungen gelten jedoch als plausibel und werden bereits anhand von Labor- und Tiermodellen untersucht.

Kalorienreich, aber arm an Nährstoffen

Ultraverarbeitete Lebensmittel liefern häufig viel Energie, enthalten aber vergleichsweise wenige Mikronährstoffe. Oft fehlen:

• Vitamine wie Folat, Vitamin D und Vitamin E
• Mineralstoffe wie Zink, Selen und Magnesium
• Ballaststoffe für eine gesunde Darmflora
• Hochwertige ungesättigte Fettsäuren

Für Eizellen und Spermien ist eine ausreichende Versorgung mit Antioxidantien und Spurenelementen besonders wichtig. Werden diese Reserven knapp, kann das Risiko für Schäden am Erbgut sowie für Störungen bei der Zellteilung steigen.

Chronische Entzündungen im Organismus

Eine Ernährung mit viel Zucker, Weissmehl und gesättigten Fetten kann stille Entzündungsprozesse im ganzen Körper begünstigen. In der Medizin ist dabei von einer „niedriggradigen, chronischen Entzündung“ die Rede.

Solche Vorgänge können das empfindliche hormonelle Zusammenspiel beeinträchtigen, das unter anderem Eisprung, Follikelreifung und den Aufbau der Gebärmutterschleimhaut reguliert. Dauerhaft gereiztes Gewebe bietet Eizellen und Embryonen kein optimales Umfeld.

Zellstress und hormonwirksame Substanzen

Ein weiterer möglicher Zusammenhang betrifft den oxidativen Stress. Dabei gerät das Verhältnis zwischen aggressiven Sauerstoffverbindungen und den körpereigenen Schutzsystemen aus der Balance. Eizellen sind besonders empfindlich dafür, weil sie über Jahre im Eierstock lagern und dabei Schäden ansammeln können.

Hinzu kommen mögliche Auswirkungen von Bestandteilen aus Verpackungen und bestimmten Zusatzstoffen, die als hormonwirksame Substanzen diskutiert werden. Bereits kleinste Mengen können das Hormonsystem stören – also genau jenes System, das jeden Abschnitt der Fortpflanzung beeinflusst.

Ein oft unterschätzter Aspekt der Kinderwunschplanung

Schätzungen zufolge hat bereits etwa jede sechste Frau in westlichen Ländern Schwierigkeiten, schwanger zu werden. Als bekannte Einflussfaktoren gelten das Alter, Rauchen, starkes Über- oder Untergewicht, Stress sowie bestimmte Erkrankungen wie Endometriose oder das polyzystische Ovarialsyndrom.

Die neue Auswertung ergänzt dieses Gesamtbild um die alltägliche Ernährung. Ihr Vorteil: Im Unterschied zu den Genen oder dem Geburtsjahr lässt sich die Auswahl der Lebensmittel kurzfristig verändern.

Was Frauen und Männer konkret machen können

Zwar liegt der Schwerpunkt der Studie auf Frauen, Hinweise aus anderen Untersuchungen zeigen jedoch: Auch die Ernährung von Männern kann die Spermienqualität und die Entwicklung der Embryonen beeinflussen. Eine gemeinsame Veränderung des Lebensstils kann sich daher für beide Partner lohnen.

Schritt für Schritt statt radikal verändern

• Beim Einkauf die Zutatenliste prüfen – je kürzer sie ist, desto besser.
• Pro Woche zumindest ein Fertiggericht durch eine frisch zubereitete Mahlzeit ersetzen.
• Zuckerhaltige Getränke deutlich einschränken und hauptsächlich Wasser trinken.
• Öfter unverarbeitete Grundzutaten verwenden: Gemüse, Hülsenfrüchte, Nüsse und Vollkornprodukte.
• Für besonders hektische Tage vorkochen, anstatt zur Tiefkühlpizza zu greifen.

Wer gerade versucht, schwanger zu werden, oder eine Kinderwunschbehandlung vorbereitet, kann mit der Frauenärztin oder dem Reproduktionsmediziner über eine gezielte Ernährungsberatung sprechen. Viele Ordinationen arbeiten mittlerweile mit spezialisierten Ernährungsfachkräften zusammen.

Warum die ersten Lebensphasen besonders empfindlich sind

Die Studie unterstreicht, dass Fruchtbarkeit nicht erst mit dem Beginn eines Kinderwunsches entsteht. Eizellen reifen über Monate, ehe sie beim Eisprung freigesetzt werden. Während dieser Zeit sind sie laufend dem inneren Milieu des Körpers ausgesetzt – und damit auch den langfristigen Folgen des Ernährungsstils.

In den ersten Tagen nach der Befruchtung besteht noch kein direkter Kontakt zwischen Embryo und Mutter. Der Embryo greift auf jene Vorräte zurück, die bereits in der Eizelle vorhanden sind. Vereinfacht gesagt spiegeln diese Reserven die Lebensweise der vergangenen Monate wider. Ungünstige Bedingungen können dort Spuren hinterlassen.

Wer sich mit Kinderwunsch beschäftigt, sollte Ernährung und Lebensstil daher schon deutlich vor dem „Startschuss“ überdenken. Auch wenn noch nicht alle Mechanismen im Detail geklärt sind, zeichnet sich ein klarer Trend ab: Je frischer und weniger verarbeitet die Lebensmittel sind, desto besser stehen die Chancen auf gesunde Eizellen, Spermien und Embryonen.