Stimmungstief nach Weihnachten: Warum es entsteht und was helfen kann

Für viele Menschen ist die Vorweihnachtszeit voller Freude und Erwartung. Bei anderen kann diese Zeit allerdings unbemerkt in eine schwierigere Stimmung umschlagen.

Besonders häufig tritt ein Stimmungstief nach Weihnachten auf, vor allem in der letzten Woche des alten und den ersten Tagen des neuen Jahres. Wer die Gründe dafür kennt, kann mit diesem emotionalen Absinken leichter umgehen.

Stimmungstief nach Weihnachten und das Belohnungssystem

Der Weihnachtsblues hängt eng mit dem Belohnungssystem des Gehirns zusammen. Neurotransmitter sind chemische Botenstoffe, über die Gehirnzellen miteinander kommunizieren. Sie beeinflussen wesentlich, wie wir fühlen, denken und uns verhalten.

Zu den wichtigsten dieser Botenstoffe zählt Dopamin. Es trägt zur Regulierung von Motivation, Freude und Belohnung bei und ist häufig ein Ansatzpunkt für Antidepressiva.

In der Weihnachtszeit steigt der Dopaminspiegel tendenziell an. Die Vorfreude auf das Fest, gemeinsame Zeit mit anderen, üppiges Essen und weihnachtliche Rituale regen dieses Wohlfühlsystem an.

Im Vergleich zum Alltag erhält das Gehirn dadurch einen kräftigen Schub. Schon der Gedanke an das bevorstehende Weihnachtsfest kann diese Bahnen aktivieren und eine Welle sinnlicher Erregung auslösen.

Nach Weihnachten fällt der Dopaminspiegel auf natürliche Weise wieder auf seinen üblichen Ausgangswert zurück. Der starke Gegensatz zwischen intensiver Anregung und Alltagsroutine kann dazu führen, dass sich Menschen antriebslos, niedergeschlagen oder innerlich leer fühlen. Das ist das bekannte Stimmungstief nach Weihnachten.

Auch ein anderes Hormon spielt eine Rolle: Oxytocin, das häufig als „Liebeshormon“ bezeichnet wird. Es fördert soziale Bindungen und emotionale Verbundenheit. Wenn wir Nähe erleben, etwa wenn ein Elternteil sein Kind umarmt, steigt der Oxytocinspiegel und stärkt Gefühle von Vertrauen und Bindung. Zu Weihnachten verbringen viele Menschen mehr Zeit mit ihrer Familie und anderen nahestehenden Personen, was die Ausschüttung von Oxytocin erhöhen kann.

Nach den Feiertagen nimmt diese intensive Verbundenheit jedoch oft ab. Werden gemeinsame Mahlzeiten, Besuche und bewusst miteinander verbrachte Zeit plötzlich seltener, kann auch der Oxytocinspiegel sinken. Dieser Wechsel kann zu Einsamkeit, emotionaler Leere oder Niedergeschlagenheit beitragen.

Beziehungen, Geschenke und Schlaf rund um Weihnachten

Von Bedeutung ist auch, mit wem wir Weihnachten verbringen. Nicht jeder Mensch am Tisch vermittelt Geborgenheit oder Nähe. Untersuchungen legen beispielsweise nahe, dass Zeit mit der Schwiegerfamilie belastender sein kann als Zeit mit der eigenen Familie.

In diesen Studien deuteten Veränderungen der Darmmikrobiota auf stärkere Stressreaktionen hin, wenn Menschen die Feiertage mit ihrer Schwiegerfamilie verbrachten. Das zeigt, dass sich soziale Begegnungen emotional und körperlich nicht alle gleich auswirken.

Aus psychologischer Sicht gehen positive Erlebnisse in der Weihnachtszeit häufig mit stärkerer sozialer Verbundenheit, Wellen positiver Gefühle und einer höheren Lebenszufriedenheit einher. Auch das Schenken kann positive Emotionen auslösen und sogar die kognitive Leistungsfähigkeit verbessern – allerdings nur, wenn es gut verläuft.

An die Auswahl von Geschenken für Menschen, die uns nahestehen, knüpfen sich oft hohe Erwartungen. Wird ein Geschenk schlecht aufgenommen oder als enttäuschend empfunden, können Schenkende neurowissenschaftlichen Erkenntnissen zufolge einen emotionalen Schmerz erleben, der sozialer Zurückweisung ähnelt. Deshalb sind Zeichen der Dankbarkeit wichtig: Selbst wenn ein Geschenk nicht den Geschmack trifft, schützt Wertschätzung das emotionale Wohlbefinden der schenkenden Person.

Weihnachten bringt außerdem gewohnte Abläufe durcheinander. Spätes Zubettgehen, übermäßiges Essen und ein höherer Alkoholkonsum sind häufig. All das wirkt sich auf die Schlafqualität aus, die eng mit der Stimmung und der Regulierung von Gefühlen verbunden ist. Bei gestörtem Schlaf sind Menschen anfälliger für Niedergeschlagenheit, wodurch die Zeit nach Weihnachten noch schwerer fallen kann.

Was beim Stimmungstief nach Weihnachten helfen kann

Ein erster Schritt zum Schutz des Wohlbefindens besteht darin, wahrzunehmen, wie die eigene Umgebung auf einen wirkt. Neuere Forschung legt nahe, dass der Schutz der psychischen Gesundheit damit beginnt, belastende oder kräftezehrende Situationen und Begegnungen zu erkennen. Geschieht das bei Familientreffen, kann es helfen, sich zurückzuziehen, angespannte Gespräche zu verlassen oder kurze Pausen einzulegen, um die emotionale Belastung zu verringern.

Wer Weihnachten allein verbringt und sich durch die festliche Umgebung noch trauriger fühlt, kann den Kontakt damit bewusst begrenzen. Wählen Sie Aktivitäten und Orte, die Ihnen tatsächlich guttun, und reduzieren Sie unnötige Erinnerungen, die Ihre Stimmung verschlechtern. Grenzen zu setzen, sich Auszeiten zu nehmen und sich aus emotional erschöpfenden Begegnungen zurückzuziehen, sind legitime Formen der Selbstfürsorge.

Hilfreich kann es auch sein, möglichst bald wieder zum gewohnten Tagesablauf zurückzukehren. Regelmäßige Schlafens- und Aufstehzeiten unterstützen den zirkadianen Rhythmus und helfen dem Körper, wieder ein Gefühl von Normalität zu entwickeln.

Besonders nützlich ist Tageslicht kurz nach dem Aufwachen: Es signalisiert dem Gehirn, dass der Tag begonnen hat. Ein kurzer Spaziergang um die Mittagszeit, wenn die Lichtintensität am höchsten ist, kann Energie und Stimmung zusätzlich fördern.

Erstellen Sie schließlich einen „Plan für die Zeit nach Weihnachten“. Kleine geplante Aktivitäten, soziale Kontakte oder Ziele schaffen etwas, worauf Sie sich freuen können, und mildern den emotionalen Gegensatz zwischen Festzeit und Alltag. Auch bewusst im Augenblick zu bleiben und jeden Tag kleine Momente der Freude zu finden, kann helfen, das Gleichgewicht wiederherzustellen.

Wer sich nach Weihnachten niedergeschlagen fühlt, hat nicht persönlich versagt. Gehirn und Körper reagieren vielmehr auf die emotionale, soziale und sinnliche Intensität dieser Zeit.

Wenn Sie verstehen, was dabei geschieht, können Sie das Tief nach Weihnachten abmildern und Ihr Wohlbefinden stärken. Weihnachten geht zu Ende, doch sein emotionaler Nachhall muss die folgenden Wochen nicht überwältigen.

Jolanta Burke, außerordentliche Professorin, Zentrum für Positive Gesundheitswissenschaften, RCSI Universität für Medizin und Gesundheitswissenschaften

Dieser Artikel wird mit einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.